Florecimientos algales llamados marea roja y su impacto en el turismo

A nivel mundial, el estudio integral de la marea roja y las micro algas toxicas ha cobrado gran interés debido al impacto que llegan a ocasionar en la salud y los ecosistemas costeros, así¬ como en las actividades económicas como la pesca, la acuicultura y el turismo.

La marea roja es el producto de la multiplicación acelerada y mono específica (producida por una sola especie) de microorganismos fotosintetizadores conocidos como micro algas, y en general ocurre cuando las condiciones ambientales (luz, temperatura y nutrientes) son favorables para su desarrollo. Esa proliferación masiva llega a concentrar millones de células por litro, al grado que colorean, gracias a los pigmentos celulares, la superficie marina de rojizo, pardo o amarillo.

En ocasiones, el impacto de la marea roja puede alcanzar niveles catastróficos, ya que algunas especies de micro algas producen potentes toxinas que, a través de la cadena trófica, llegan a acumularse en los tejidos de animales como moluscos, crustáceos y peces. Una vez que esos recursos marinos contaminados son pescados o cultivados para consumo humano, se convierten en vector de intoxicación, y ocasionan desde afecciones gastrointestinales hasta la muerte.

Desde el punto de vista ecológico, la marea roja llega a ocasionar mortandad de peces, aves y mamíferos. Asimismo, la economía de los países con actividad pesquera y turística se ve fuertemente afectada por la presencia de esas especies toxicas, ya que ponen en riesgo la calidad de los productos pesqueros y los centros de recreación y de gran turismo pierden visitantes y popularidad. No todas las especies que desarrollan marea roja son toxicas, algunas son inocuas y evidencian sistemas costeros altamente productivos (zonas de surgencia) o contaminados.